Nel 1550 presso l’editore Torrentino a Firenze uscì la prima edizione delle Vite de’ più eccellenti architetti, pittori e scultori italiani da Cimabue insino a’ tempi nostri di Giorgio Vasari. Quest’opera, di vastissime dimensioni, costituisce ancora oggi un documento di fondamentale importanza per la storia dell’arte italiana dal Tre al Cinquecento. Servendosi del modello umanistico delle vite degli uomini illustri, Vasari si propone di mantenere viva la memoria delle opere d’arte. Egli rimedia con la parola scritta alla loro inevitabile deperibilità fisica, inventando un nuovo genere letterario, quello delle biografie di artisti. Le Vite costituiscono un ricchissimo catalogo di notizie, descrizioni, documenti degli artisti italiani. Inoltre, sono all’interno di una storia delle arti figurative ricostruita dall’autore con notevole coscienza critica.